異國聖誕

加拿大過節的氣氛和台灣類似的一點是---商業活動炒作起來的. 萬聖節過後所有的廣告, 傳單以及電視節目等都在談禮品與流行裝飾. 聖誕佈置像是一種全民運動. 如果說是孩子們最關心的是聖誕禮物, 佈置聖誕應該就是大人們的重頭戲. 當然, “吃”更是不可免. 由於聖誕節期有大量的聚餐需求, 傳統上又喜歡烤火雞, 因此電視節目會介紹各種燒烤方式, 各類火雞肚子填充配方以及適合在聖誕季招待客人的菜單組合等. 難怪有些節目會請諮商專家來談如何面臨節期壓力, 說真的, 所有的名堂預備起來還真累人. 如果有人又必須與合不來的親友相聚, 心情上大概會雪上加霜, 只希望盡早結束這些餐會活動. 至於紀念耶穌基督的降生的事, 我想在大多的家庭中, 大概只剩馬槽佈置裝飾或聖誕樹上的小天使而已.

我所參與的教會在進入聖誕季後, 聚會會進行短暫的調整. 聖誕節前後的主日分組聚會, 週間的小組以及禱告會會暫停. 教會在12月初舉辦一次聖誕音樂會, 功能和台灣的聖誕福音聚會有些相同, 信息聚焦在耶穌基督降生的意義並朗讀相關經文. 至於平安夜當晚, 主要是歌詠聖誕歌曲, 紀念耶穌基督降生, 在簡要的信息後有點燭的行動, 寧靜而有意義. 平安夜聚會在一小時左右結束, 好讓會友回家團圓. 從將臨期(the Advent, 聖誕節前四週)起到聖誕節結束後的主日敬拜, 歌曲多以聖誕為主題. 這裡的聖誕聚會和以前參加的教會相較之下, 內容與功能都較為單純. 有趣的是, 在聖誕聚會裡你可以看到很多生面孔, 我以為這裡聖誕節很容意邀請人來聚會. 沒想到教會的姊妹告訴我, 不用太驚訝, 因為在加拿大, 有些基督徒一年僅參加兩次教會聚會, 一次是聖誕節, 另一次就是復活節.

整體而言, 加國過聖誕很像台灣人過農曆年, 除了家族與商業活動外, 令我印象深刻的是捐獻文化. 聖誕節期推廣捐獻的型式眾多, 對象也多元. 有金錢, 食物, 衣物與禮物等各式的捐贈. 這些捐贈物資並非二手, 而是全新的用品. 你會看到賣場結帳櫃台外放置有大箱子, 買完食物或禮物後可以直接投遞進去, 最後會由負責的機構包裝, 分送到弱勢家庭. 很多的慈善團體會把握捐贈的傳統呼籲捐獻, 政府的稅法也鼓勵樂捐. 這些捐贈在執行面上並非沒有瑕疵, 去年(2012)救世軍爆發嚴重的內部醜聞案, 已離職的執行長之一將捐贈的玩具大量運離, 企圖轉賣, 造成兩百萬加幣的玩具遺失. 令人訝異的是事發後, 民意的反應竟然是願意再買一次, 也有企業願意贊助重新買回, 理由是罪惡的事不應該由弱勢兒童承擔, 執法歸執法, 孩子們需要一個希望的聖誕節. 事實上慈善機構出狀況並非第一次, 譴責的聲浪當然有, 但似乎不影響人們做該做的事. 教會裡的牧師也鼓勵會友對外奉獻, 除了金錢外, 每年的天使樹活動邀請會友寫聖誕卡給受刑人的孩子, 提供這些無法團圓的孩子有情緒上的支持. 我喜歡聖誕節的捐獻傳統. 基督耶穌本在高天享有尊榮, 因為愛, 捨棄高位, 降世為人, 成為我們的救贖, 讓人可以享有與父神同在的美好的團契. 而奉獻的行動是一種捨己, 一種願意與基督認同的參與, 我以為是紀念聖誕最好的行動. 雖然西方很多教會已經冷淡退色, 但信仰中這股施比受更為有福的血統, 仍濃濃的流露在加國的聖誕季中.

很幸運的去年Westdale社區慶典沒有下雨, 白色帳篷在霓黃的聖誕燈飾間錯落, 街頭藝人, 歌手, 樂團, 吞火秀, 冰雕都非常在地. 從吞火秀藝人頻出差錯, 最後還以四肢跌倒落地收場, 可想而知這絕對不是國家級演出. 但這又何妨呢? 已經達到招聚社區居民的目的了, 大家都很享受此時的悠閒與趣味. 隨著薩克斯風節奏擺動爵士的我, 在0度C的氣溫中啜飲免費熱巧克力, 看著許多裹的像棉球的年幼孩童與家人在廣場中跳舞歡樂, 覺得這樣的時刻很美. 心中想起地球另一端的家鄉, 有沒有可能, 有時在忙碌與嚴肅的聖誕聚會外, 也可以有點寧靜, 有點放鬆, 有點感受, 有點美.