落腳Glen Terrace

五拍子的爵士樂在公車裡響起，看著坐在對面的James的表情，心中多少有譜。結果是，原本約好要去Burlington看的公寓，已經在幾個小時前被訂走了！幸好我們不是坐在往Burlington的巴士上，於是臨時改變計畫，從轉運站改搭往Hamilton的車子，去看一棟學校附近的公寓。

巴士進入Hamilton的路線剛好是從McMaster這一區繞起，窗外的店鋪、教堂以及舊式建築，第一次讓我有進入北美小城的感受，和Mississauga比起來，這裡較有歷史，街道也窄許多。看著來往人群的模樣，顯然有很多外地來的學生。我們到達公寓時，先由大樓助理接待我們，她簡單的說明一下費用並告訴我們目前沒有一房，但需要再確認。正洽談之際，管理員Beth進來了，她身量高大、聲音宏亮而且熱情，她確定目前只剩一間一房，而且剛整理好。我們一聽心中大喜，看完屋況後馬上表達意願，Beth表示可以為我們保留兩天，以等待我們相關的申請文件。不知道為什麼，我們步出公寓後走著看著總覺得這個陌生的地方有種熟悉感，路旁高聳的天主教堂鐘樓，彷彿向我們宣告平安，我們都覺得這個城市向我們說Yes。於是，在經過一連串繁複的確認程序後，我們在九月下旬正式遷居Hamilton。

回想整個租屋過程，十分值得玩味。當James決定以McMaster 神學院為理想的學校時，拜網路之賜，我們早已查詢此地的街道、交通與住宅情況等，然而Hamilton的城市生態、民風以及教會概況等資訊則難以探詢。恰巧在離校前，經過師長引介，我們認識了在Toronto定居多年的弟兄，他人非常熱心，在了解情況後告誡我們不要貿然住到Hamilton來，主要原因是這裡和東岸華人社群的聯繫不佳，整個城市情況也不好，他建議我們住到Mississauga南方和Burlington之間。為了協助我們，他委託仲介好友協尋落腳處，也為我們安排主內弟兄接待我們。當時我們對東岸完全陌生，很感謝神差來即時的幫助，也覺得應該參考在地人的意見，畢竟租屋地點是影響日後發展的關鍵。所以，我們一邊禱告一邊按著弟兄的建議行事，奇怪的是，整個找房過程充滿戲劇性。Mississauga南方的公寓我們看過，但路程實在太遠，通勤費過高，而三個在Burlington的機會都在眼前被拿走，一次是已經額滿，另一次是在資料送去前一天被訂走，最後一次最誇張，就在我們搭公車時被告知剛簽走。James和我都覺得，神要我們往Hamilton去，而Glen Terrace這間近McMaster的公寓剛好此時空出，再早也不行。出國前一連串的巧遇事件，讓我們有種繞了一大圈的感受，不過整個過程雖然有些勞頓，卻讓我們在短時間內了解從Toronto到Hamilton間各城市的特質與此地的華人教會概況，這幫助了我們更加篤定日後的發展方向。

簽約當日很開心，Beth建議我們租約從十月正式開始，但由於房子是空的，她通融我們可以免費提前入住。我們當然想提前，一方面是海運行李已經報關，另一方面是實在需要早點安頓下來，以便James後續申請入學。這裡的大樓租屋僅有廚房基礎設備，其餘都是空蕩蕩，我們第一天安置完簡易行李後，馬上驅車前往IKEA，挑選一些特惠家具並預約隔日下午送達。第一天晚上我們以睡袋睡在地上時，身體雖然不適應心中卻很雀躍，有種大事底定終於要開始新生活的感覺。隔日上午海運貨物順利抵達，拆卸海運行李最令我興奮，拿出一件件多年熟悉的用品，讓身在異鄉的我有家的感覺。為了加快步伐，James不停組裝家具，一度累到靠牆就睡著了，我除了歸位各項物品外，開始「煮婦」的新生活。大約一週後，我們安頓了所有的東西，也申請了健保、換了駕照住址、並有了社區圖書館證，正式進入Hamilton市民的海外生活。

從沒想過在結婚十多年後，會再次經驗這種成家的感受。對了！這個城市、這棟公寓的位置非常像以前在新竹住的地方，地點鄰近高速公路，又落在大學區，連外牆的顏色都和過去的大樓相似，以前我們住八樓，現在住九樓高度感也差不多，真是有趣。我很喜歡這個陽台，它直接面向安大略湖外圍的生態區，望出去整片的天空與綠意，除了高速公路的車流，偶而會看見各種火車從遠方經過。這般風景，成為我心靈困頓時的寧靜，從右邊眺望，可以看見天主大教堂的鐘塔，每個主日早晨九點，塔樓發出清脆鐘響，提醒你該是分別時間敬拜神的時候了。入住沒多久後，發現Westdale這區每年十月初會舉辦藝術市集。藍天、綠意、大湖、學院與藝術氣息，這是一個多姿的城市，內心深深感謝父神帶我至此。我真是不懂，Hamilton很好阿，為何有些人那麼不喜歡！

*五拍子是指爵士樂名曲Take five。Westdale是McMaster大學東邊的社區，和Royal Botanical Garden (這裡的植物園區)相鄰，位於Hamilton市的西邊。

寄居Mississauga的日子

「強」開著一輛小型老車出現在機場，人看起來客氣而樸實，我們上車後就一路直奔他的住處。離開機場區的景致和西岸完全不同，到處都是四四方方的大型建物，車子進入住宅區時可以見到些許綠意，不過人工味還是重了些。到了住處後，強很熱情的邀我們進屋，映入眼簾的大房子使我楞了一下，開門迎接我們的是強的妻子「莉」與兩個可愛的孩子，他們和父母一樣滿懷喜悅地接納我們，除此之外，還有退休後協助照顧幼孫的外公，他向我們分享了許多北京有趣的人事物。進屋後強忙著幫我們安頓與張羅，我則是四處張望，驚訝這房子真大，很難弄得清楚到底有幾房。他們準備了整桌的晚餐並騰出房間與浴室讓我們專用，同時提供電話、網路的使用、每天的照應等等，強一家人溫暖的接待讓我們在陌生的城市有一個暫時安頓的地方。我們非常感激強一家人，更感謝神的厚恩，因祂救贖的恩典，讓兩個陌生的家庭可以突破文化、國家的藩籬，進而互相信任、接納，在現代到處充滿心防與不信任的人際中，這樣的敞開與付出是何等寶貴。

為了盡快安頓生活，我們在西岸時已擬好一份計畫，並盡可能的備妥各樣文件，原本以為一週後就可以遷居，沒想到事情完全出乎意料，在Mississauga寄居的兩週，我們經歷了在加國最辛苦卻也恩典滿滿的日子。

開始時，我們對自己的規劃胸有成竹，想儘速解決一些手續並買一部二手車以利後續事宜。沒想到隔天奔走幾個安省 (Ontario)辦事處，什麼也辦不了，到銀行分行申請信用卡也需要先預約，甚至辦個手機都不順利，最後只好用不划算的預付方案，而把壓力推上頂端的是購車，我們付了訂金，卻不能將車子取出，原來這裡不能用國際駕照取車，除非我們考取在地駕照。天啊！怎麼每件事都和卑詩省 (British Columbia)不一樣，由於證件需求環環相扣，我們完全回到原點動彈不得。看了朋友犧牲一整天寶貴的假期帶我們東奔西走，實在不能再麻煩他了，怎麼辦呢？就搭公車辦事吧！

搭公車的困擾在於Mississauga的公車非常難等，很多辦事地點離公車站也遠。尤其是監理站都位在偏僻的市郊，光是單趟公車就需要一小時，若加上候車及轉乘的時間，真的是很累人。我們來的時後已經入秋，天氣時好時冷，之前很多人提醒我們，盡量趕在冬季前辦完雜事，否則惡劣的天候很難適應，我們也想加快腳步，奈何這裡行政效率緩慢，等待期動輒以週為單位計算，一想到海運行李即將到達卻不知如何處置，租屋也還懸在半空中，心情可說跌落谷底。

有一次我們下公車時風雨大作，氣溫又低，兩人的防風外套都被淋濕，眼看仍需走一段路才能轉車前往Toronto辦事，時間也接近中午，我向James說「走！我們先去日本料理餐廳吃一碗熱拉麵，休息一下再說。」這頓午餐原不在計畫內，但那一個多小時的停歇讓我們暫時從壓力中抒解、重展歡顏。生活中有些時候，環境會窒礙難行，心靈會遭受重壓，此時，不妨為自己創造一點快樂的理由。快樂是一種能力，一種讓我們突破內在困境的能力。這一頓熱騰騰美味的日本拉麵，成為我們在無力感中可以快樂的理由。終於，從駕照認證到卡片申辦，海運報關到跨城市找房租屋，我們透過各路公車與轉乘巴士，一天辦一件事，一一克服。回想起那些日子所面對的未知與壓力，心中仍會有戰慄感。然而可喜的是，這段幽谷的經歷，不但讓我們更深信神的恩典，也界定出面對難處時的求生秘訣。

「夫妻同心」的益處可說是無堅不摧。當壓力臨到時，憂慮會使人的情緒會變得敏感而脆弱，許多原本確信的事物也會開始動搖甚至否定，此時，夫妻間彼此鼓勵、讚賞、支持，並不斷強化每個決策的正向特質非常關鍵，肯定的言語會給予力量。「不住禱告，凡事謝恩」是心靈的柱石，凡事謝恩幫助我們轉移焦點，讓我們從憂慮轉向盼望，從懷疑轉向相信。盡可能把握時機同心禱告，並邀請教會兄姊為你代禱，從神來的平安與同在，會成為困難中的引導與盼望。「尋求具體的協助」可以減低無謂的摸索。面臨挑戰時，身旁的親友是最佳啦啦隊，他們多樂意提供協助，不過這需要當事人先釐清具體需求。是短期住宿、生活資訊、交通接送還是情緒抒發，越清楚界定需要，從人際網絡來的幫助會越有功效。

走在低潮中的滋味並不好受，但這是人生不能免除的歷程，它可能時長時短，可能是稀客，也可能頻頻造訪。既然前方戰事不可免，我的禱告是，求主賜下智慧與力量面對，使我可以捷報時傳，讓自己的生命也可以擁有凱歌，能與眾聖同唱。


※為了保護個人隱私，以替代的名字來稱呼接待我們的夫婦。2011年九月中，我們在Mississauga待了兩週，十月之後正式遷居到Hamilton.